지난 지방선거를 관통한 하나의 키워드가 있다면 경기 교육감인 김상곤일 것이다.

그가 만들어낸 새로운 흐름이 너무 신기해서 김상곤을 아주 오래부터 보아 왔던 사람들 그리고 2번에 걸친 선거에서 선거를 끌어갔던 사람들과 약식 인터뷰를 해봤다.

다행히도 맹방급으로 지난 수 년간, 수많은 일들을 같이 논의했던 분 중에 김상곤 진영에 속한 분이 계셨다.

선거 때의 일이야 다 아는 얘기이고, 교육감이 된 이후의 일들 그게 궁금했는데 약간은 상상하지 못했던 뜻밖의 얘기를 듣게 되었다.

매번 그러는지 그 양식은 잘 모르겠지만, 하여간 많은 경우 만장일치가 나올 때까지 계속해서 회의만 하고 본인은 듣고 있기만 한단다.

그리고 만장일치에 가까운 결론이 나오기 전까지는 진짜 계속해서 회의만 하는 스타일인 것 같다. 그리고 결론이 나오면 그 때에는 우리나라가 한판 뒤집힐 정도의 시끄러운 행정행위를 한다.

무상급식에 대한 얘기들이 그러했고, 언론에는 나오지 않았지만 크고 작은 소소한 결정들이 좀 있었다.

원래 나는 리더십이라는 표현을  그렇게 선호하지는 않지만, 그야말로 '김상곤표 리더십'이라고 해도 좋을 정도로 행정 스타일이 독특했고 표현을 하자면 '아름답다'...

야당에서 행정으로 들어오게 된 사람들은 내가 본 스타일은 대충 두 가지이다.

전혀 참모들이나 조력자들 그리고 반대편의 얘기를 듣지 않는 사람들.

김대중 초반에 IMF 경제위기를 극복하면서 행정에 들어왔던 사람들이 요런 스타일들이 많았다. 초반에는 매력적으로 보이지만 같이 일하다 보면 피곤해서 하기가 좀 어렵다.

또 다른 스타일은 전문가의 말을 경청한다고 하면서 밖으로 돌면서 대기업이나 보수쪽 얘기를 듣고 와서 그걸 일방적으로 지시하는 스타일. '내가 다 알아' 하면서 사람 좀 피곤하게 하는 스타일. 노무현 정부 초기에 이런 사람들을 좀 많이 보았던 것 같다.

한국도 행정 스타일에서 김영삼 시절까지의 수직적인 위계에서 상당히 수평적인 위계로 많이 바뀌었다.

최근 3년차~4년차 중앙부처 사무관들을 만나보면 자기 직업에 대한 프라이드가 10년 전에 비하면 눈에 띄게 높아져 있는 것들을 관찰하게 된다. 정말 자기 일에 대한 자부심이 대단하다. 그만큼 어렵게 고시를 뚫고 와서 그런지 행정직이나 재경직 공무원들은 눈에 띄게 자신의 일을 자랑스러워한다.

비슷한 변화가 방송국 PD들에게서 보여졌다. 나보다 약간 윗벌의 PD들은 내가 왜 이걸 했나 그런 푸념이 많았고, 내 또래들은 그냥 수많은 직업 중의 하나일 뿐이라고 생각하는 경향이 있는 것 같은데, 최근 방송국 근처에서 만나본 PD들은 역시 자신감과 사명감 혹은 직업에 대한 애정 같은 게 보통이 아니다. KBS 새노조의 장기파업이 지금 동력을 얻는 원천 역시 20대 PD들인 셈이다.

공무원에도 그런 흐름이 있어서 그냥 수직적 위계로 일방적으로 지시하면 문화가 충돌한다. MB 시대에 공무원들 세계가 흔들리는 게, 새로 들어온 장관이나 그렇게 발탁된 차관들이 수직적 리더십으로 그냥 공무원 조직을 끌고 가려고 하는데 이게 생각만큼 잘 먹히지 않는 것이 조직론으로 본 이명박 정부의 위기의 한 이유가 아닐까 싶기는 하다.

오죽하면 현 행정부를 차관 정부라고 다 하겠는가. 마치 청와대에서 총리실의 일부와 직접 일한 것처럼 청와대와 차관을 통해서 직접 행정이 움직이는데, 그러다보면 어느덧 상당한 비중을 차지하게 된 수평적 리더십 구조에서 충돌을 일으키게 되는 것 같다.

시민단체 출신이나 재야 출신 인사들의 행정행위를 보면, 그들 역시 지나온 시간의 흔적대로 수직적 리더십에 익숙한 경우를 많이 봤다. 죽 듣고, 결정은 자기 혼자 한다.

그러나 행정은 그렇게 고독하게 해서는 곤란하다. 책임도 혼자 옴팡 뒤집어써야 하지만, 무엇보다 정책 집행할 때 힘을 받지 않는다.

김상곤 리더십은 많이 얘기하고 거의 만장일치가 나올 때까지 사전 논의가 많은 것이 특징이다.

교수들 출신이 이렇게 하는 경우는 거의 못 봤고 시민단체 출신 중에서도 막상 자리에 가면 군림형으로 바뀌는 것을 종종 보았는데, 내가 아는 지식 내에서는 김상곤은 정말 새로운 스타일의 리더십이 등장한 셈이다.

한국 교육 개혁의 최첨단에서 매일매일 관료와 한나라당 교육위원들 사이에서 그들의 의지와 반하는 결정을 내려야 하는 상황, 그런데도 비교적 무리 없이 헤쳐나가는 것을 보면서 그 힘이 어디에서 나오는지 상당히 궁금했었다.

현재의 김상곤 리더십이 얼마나 더 힘을 발휘하거나 더 많은 변이를 만들어낼지는 조금은 더 지켜보아야 할 노릇이지만, 일단 신선한 충격을 느꼈다.