청와대가 사이버 논객들을 통해 인터넷 상에서 여론형성을 조작하고 있다는 의혹이 제기되고 있다.
청와대는 지난 대선에서 노무현 대통령을 적극적으로 지지한 네티즌 뿐 아니라 최근 열린우리당을 적극 지지하는 인터넷 논객들을 집중관리를 해 온 것으로 알려졌다.
이는 4.15 총선을 앞두고 인터넷매체와 사이버논객의 영향력을 주목하고 각 정당들이 '인터넷 비례대표'까지 논의하고 있는 마당에 청와대가 적극적으로 나서서 사이버 상에서 여론조정을 하고 있는 것으로 해석 돼 논란이 예상된다.
지난해 청와대 측 관계자의 초청을 받은 일이 있다는 한 사이버논객은 13일 브레이크뉴스와의 전화통화에서 "(청와대 쪽에서)가끔 메일이나 전화로 연락이 왔다"며 "작년에는 2~3회 정도 보자고 제의가 들어왔다"고 언급했다.
이 사이버논객은 "홍보수석실에서 정치칼럼 사이트인 서프라이즈를 통해 두 번 정도 만나자고 했다"고 덧붙였다.
또 다른 사이버논객에 따르면 청와대는 한번 모임을 가질 때마다 사이버논객 10여명을 모아 식사 등 향응을 제공했고, 청와대 관계자가 "글을 잘 써줘서 고맙다"며 "앞으로도 잘 부탁한다"고 말했다고 밝혔다.
이 사이버논객은 청와대가 이처럼 사이버논객을 따로 관리하는 것에 대해 "한 두 번은 참석했지만, 마치 향응을 대접받고 글을 써주는 것처럼 느껴져서 찜찜했다"며 "글은 자발적으로 써야한다"고 주장했다.
이 사이버논객은 또, "최근 '서프라이즈'나 '청와대 열린마당'에 올라온 글들은 대부분 노무현 대통령에 대해 호의적인 부분이 있다. 그러나 이런 글들은 소위 '옹호성 글' 밖에 될 수 없다"고 지적하고 "얻어먹으면 비판을 할 수 없기 때문에 더 이상 안나가고 있다"고 말했다.
그는 또, "친 노무현 대통령의 사이트일수록 노 대통령을 견지하고 비판해야 함에도 불구하고 지나치게 칭찬위주로 글을 쓰는 것은 바람직하지 않다"고 최근 일부 인터넷논객들의 행태를 비판적으로 평가했다.
또다른 사이버 논객은 "이라크파병 문제와 관련해 청와대 측이 '관리'하는 논객들에게 일부러 역정보를 흘려 여론을 유리하게 이끌어 갔다는 말도 떠돈다"고 전했다.
한편, 청와대 홍보실 관계자는 13일 낮 브레이크뉴스와의 전화통화에서 사이버논객을 별도로 관리하고 있느냐는 질문에 "전혀 그런 일이 없다"고 답변했다.
이 관계자는 청와대가 부정기적으로 사이버논객을 만난 일은 있느냐는 질문에도 "예전에 (대선)선거 때 노하우 개인홈페이지를 관리하는 차원에서 칼럼니스트 모임을 몇차례 가진 적은 있으나 지금은 그런 만남이 전혀 없다"고 답했다.
구체적으로 사이버논객의 필명을 거론하자 이 관계자는 "현재 그런 모임이 있는지 모르겠고 적어도 내가 아는 범위에서는 사실 확인이 안된다"고 한 발짝 물러나는 해명을 했다.
이라크 파병문제로 사이버상에서 논란이 일었을 때 청와대 관계자가 사이버논객들에게 '역정보'를 흘려 파병여론을 형성했다는 주장에 대해서는 "아는 바가 없다"며 즉답을 피했다.
이 관계자는 아울러 "현재 청와대는 언론의 보도지원 요청에 따라서 지원을 할 뿐 여론형성을 위한 어떤 비선조직도 없다"고 덧붙였다.
하지만 또다른 청와대 관계자는 "청와대 홍보수석실에 '청와대사이트' 베스트 뷰로 자주 올라오는 논객에 대해서는 '고객관리' 개념에서 밀착 관리하고는 있다"고 밝혔다.
청와대의 사이버논객에 대한 관리를 취재해 13일 배포 된 시사저널 (743호,744호 합병호)에 기사로 다룬 고재열 기자는 "지난 연말에도 모임이 있었던 것으로 확인이 됐고 논객들이 모일 때 청와대 홍보수석이 참석한 적도 있었던 것으로 안다"며 "일반 네티즌들이 논객들에게 원하는 정치비평은 마른땅에 서 있는 것 같은 공정한 것이 되야 할 텐데 현재 일부 사이버논객은 진흙에 발을 넣은 것 같다"고 지적했다.
고 기자는 "정치에 대한 불신이 정치논객에 대한 불신으로 커 질 수도 있다"며 청와대의 인터넷 논객관리에 우려를 표했다./정치부 기자
