28일 정운찬 국무총리 후보자가 우여곡절 끝에 국회 임명동의를 받아냈다.
 
이로써 이명박 대통령의 임명장을 받는 대로 학자가 아닌 총리로서의 새로운 인생을 맞게 된다.
 
가난한 시골 소년이 서울대 총장을 거쳐 '일인지하 만인지상'의 총리에 오른 것은 그 자체가 감격스런 성공 스토리이고, 이명박 정권으로서는 그를 전면에 내세워 '친서민 중도 실용' 노선을 더욱 강조해 나갈 것으로 보인다.
 
그러나 총리가 되기까지 정운찬 후보자가 잃은 것들은 적지 않았다.
 
우선 고매한 학자로서의 권위는 상당히 실추되고 말았다.
 
청문회 과정에서 드러난 본인의 병역과 탈세 의혹, 공무원 겸직 금지 위반 논란, 장남의 국적 논란, 기업체 회장으로부터의 금품 수수 등은 인간 정운찬의 자존심에 큰 상처를 남겼다.
 
당장 앞으로 공무원들의 금품수수, 탈세 문제 등에 대해 총리로서의 영(令)이 서겠느냐는 비아냥은 그가 감수해야 할 짐이 됐다.
 
이렇다 보니 향후 진로도 불투명해졌다.
 
여야를 가리지 않고 유력한 대권 후보로 인식되던 정운찬 후보자였지만 현재로서는 총리 이후를 담보하기 쉽지 않아졌고, 그 스스로도 청문회 과정에서 "대통령이 될 생각은 전혀 없다"고 언급하기도 했다.
 
그뿐만 아니라 현 정권 입장에서도 정책 추진의 촉매제로서 끌어들인 '정운찬 총리' 카드가 이제는 부담의 대상이 되고 있는 것도 사실이다.
 

민주당을 비롯한 야당은 청문회 정국에 이어지는 국정감사와 대정부 질문 등에서도 정운찬 총리 문제를 계속 늘고 물어질 기세이기 때문이다.
 
민주당 우제창 원내대변인은 "정운찬 총리를 통해 친서민 중도 실용 정책의 허구성을 분명히 파헤칠 것"이라며 "오히려 대여 싸움이 더 쉬워질 것으로 본다"고 말했다.
 
이와 관련해 그동안 힘을 한데 합치지 못했던 민주당·자유선진당·민주노동당·창조한국당·진보신당 등 야5당은 정운찬 총리 문제를 기회로 일치된 목소리를 보였고 모처럼 야권 공조의 계기가 마련되고도 있다.
 
한나라당의 경우도 총리 임명동의안을 통과시켰음에도 '정운찬 총리 후보자의 문제점은 인정한다'고 밝혀 새로 짜여질 정운찬 내각에 전폭적인 힘을 실어주지는 않는 모습이다.
 
이러한 사정을 모를 리 없는 정운찬 후보자로서는 여권, 특히 청와대에 더 기댈 수밖에 없는 처지가 됐다.
 
이 때문에 야권은 '식물 총리, 반쪽 총리'를 면하지 못한 채 단명할 것이라는 관측을 내놓고도 있다.
 
국회의 임명동의에도 불구하고 환하게 웃음을 지을 수 없는 정운찬 총리 내정자에게 보장된 시간은 그리 넉넉해 보이지 않고, 그가 돌파해야 할 문제들은 적지 않은 형국이다.