대통령 소속 사회통합위원장에 고건(71) 전 총리가 내정됐다.
 
고 전 총리는 21일 자료를 통해 "사회통합은 지금 우리에게 가장 중요하고 어려운 시대적 과제"라며 "공직에서 일하는 동안 수많은 현장에서 대안을 모색하면서 고민했던 경험을 살려 훌륭한 위원 여러분들의 활동을 뒷받침하는데 힘쓰기로 했다"고 소감을 밝혔다.
 
특히 고 전 총리는 "청와대의 거듭된 요청이 있어 정치적 중립을 전제로 참여하기로 했다"며 "정치적 중립을 철저히 지키면서 사회적 갈등을 예방하고 해소하는 정책 대안을 마련하는데 정성을 쏟겠다"고 의지를 드러냈다.
 
고 전 총리는 "위원회는 현실 정치 사안에 휘말리지 않고 용산참사와 같은 일이 재발하지 않도록 제도를 개선하고 갈등을 합리적으로 해소하는 절차를 제도화하는 일에 중점을 두어야 한다고 믿는다"고 강조했다.
 
청와대는 "고 전 총리는 서울시장과 국무총리 등 요직을 거치며 오랜 기간 경륜을 쌓았고 통합적 이미지, 중도실용의 철학, 도덕성과 투명성 등 역량과 인품을 두루 갖추었다는 점에서 일찍부터 적임자로 거론되어 왔다"고 선임 배경을 설명했다.
 
오는 23일 공식 출범하는 사회통합위원회는 관계 부처 장관 등 당연직 위원 16명과 사회통합에 기여할 수 있는 학식과 경험이 풍부한 민간위원 32명 등 총 48명으로 구성됐다.
 
특히 민간위원은 출신지역, 성별, 연령 및 활동분야 등을 균형적으로 고려했다고 청와대는 설명했다.
 
문정인 연세대 교수와 박재규 전 통일부 장관 등 참여정부 인사들이 포함됐고, 소설가 이문열, 황석영씨, 이에리사 용인대 사회체육과 교수, 이원복 덕성여대 예술대학장 등 문화.예술.체육계 인사들도 선임됐다.
 
위원회는 산하에 계층, 이념, 지역, 세대 등 4개 분과위를 두게 되며, 분과별로 민간전문가와 관계부처 고위공무원 30인씩 총 120명의 위원이 참여하게 된다.
 
위원회 운영지원을 위하여 관련부처, 지자체 공무원 및 민간 전문가 등으로 사회통합지원단을 설치했다.
 
앞서 이명박 대통령은 지난 8·15 광복절 경축사에서 ‘분열과 갈등을 극복하고 따뜻한 자유주의, 성숙한 민주주의를 실현하기 위해 대통령 직속으로 사회통합위원회를 구성’하겠다고 밝힌 바 있다.