노무현 대통령이 윤영관 외교통상부 장관 사표 수리와 관련,"결론을 내고 난 뒤에 브레이크를 걸면 그건 대통령에 대한 항명"이라고 언급해, 일부 간부들의 '대통령 폄하 발언'에 따른 책임을 묻는 조치였다고 말한 것으로 알려졌다.

▲노무현 대통령이 언론사 경제부장단과 오찬간담회에 참가해 발언을 하고 있다     ©청와대

노 대통령은 15일, 21개 언론사 경제부장들과 오찬간담회 자리에서 "윤 장관이 성실한 장관이라는 것 알지만 기강이 무너진 가운데 유능한 사람이 무엇에 필요하겠느냐"며 "원칙과 기강이 선 상태에서 능력이 필요하다. 가슴이 아프지만 그렇게 조치할 수 밖에 없었다"고 사표를 전격 수리한 이유를 밝혔다.

노 대통령은 '청와대가 과잉 반응하는 게 아니냐'는 비판과 관련, "경고하고 인사조치하려고 했으나 윤 장관이 책임지고 해결하겠다고 했다. 이후 약속이행이 되질 않았고 더 악화됐다"고 설명하고 "여러 비판할 점이 있지만 대통령 나름의 애로가 있다. 선택의 딜레머가 있다. 그림자 없는 정책은 없고 그림자없는 선택도 없다"고 덧붙였다.

정찬용 인사수석은 15일 외교부 간부들의'발언'과 관련 "이들이 과거의 의존적 대외 정책에 사로잡혀 참여정부가 제시하는 자주적 외교 정책 기본정신 방향 충분히 시행하지 못하고 공.사석에서 구태적 발상으로 부정적한 발언을 잇따라 했다"고 지적하고 "보안을 요하는 정보의 사전유출로 정부의 대외 외교정책에 훼손과 혼선이 있었다"고비판했다. 

정 수석은 특히 외교부 간부들이 "이런 사실에 대한 조사 과정에 대해서도 다시 이를 누출하는 등 정부의 기강을 흔든 일을 자행했다"고 밝혔다. 정 수석은 "(외교부 문제 간부가) 언론플레이를 했다고 생각하냐"는 질문에 "그랬다고 생각한다"고 강조했다.

▲윤영관 전 외무통상부 장관

청와대 내에선 윤 장관이 외교부 관료들에 둘러싸여 내부개혁에 실패했다는 불만도 있는 것으로 알려지고 있으나 정부 청사 주변에서는 윤 장관 역시 근본적으로는 '친미'적인 성향의 학자였기에 참여정부의 정책방향과 다소 거리가 있는 인물이었다는 평도 나오고 있다.

특히, 15일 청사주변에서는 청와대의 잇따른 의사표시에도 윤 장관이 14일 기자브리핑을 하는 등 일상적으로 업무를 수행한 것이 교수 출신이라 관료사회의 생리를 모른 것이 아니라 무언의 '항명'을 한 것이라는 설도 나오고 있다.

또, 청와대가 이왕 칼을 뺀 이상 국방부의 '숭미라인'도 이야기도 떠돌고 있다.     

한편 한편 외교장관이 공석이 되자 청와대는 후임 인선을 더욱 서두르기로 해16일 중으로 후임자가 내정될 가능성도 있는 것으로 전해지고 있다.

신임 장관에는 라종일 청와대 국가안보보좌관이 기용될 것이라는 설도 있으나 라 보좌관이 장관이 될 경우 '자주파의 외교부 접수'라는 이미지를 줄 것으로 보여 반기문 외교보좌관, 정태익 주러시아 대사, 장재룡 본부대사 등이 추가로 거론되고 있다.