노무현 대통령이 지난 14일 4당 대표와의 회동에서 "불법 대선자금의 규모가 한나라당의 10분의 1이 넘으면 대통령직을 걸고 정계를 은퇴할 용의가 있다"고 한 발언을 언론이 '은퇴'로 단정하고, 불법 대선자금 문제를 대통령의 발언을 둘러싼 정쟁으로 몰고갔다는 비판이 제기됐다.

민주언론운동시민연합(민언련)은 <더 큰 문제는 '10분의 1 발언'이 아니다>란 제목의 논평을 통해 노 대통령의 발언을 거두절미해 왜곡하면서 정치개혁을 희석시키는 것은 심각한 문제라고 지적했다.

민언련은 논평에서 "발언의 의도나 배경을 따지기 전에 노 대통령이 '직을 건다'거나 '정계 은퇴 용의가 있다'는 식의 표현까지 쓴 것은 분명 비판의 소지가 있다"면서도 "그러나 언론들이 표현의 문제를 놓고 사실을 왜곡하거나 호도하는 것은 더 문제"라고 말했다.  

민언련은 먼저 대통령이 "은퇴할 용의가 있다"고 했으나, 일부 신문들은 노 대통령이 '사임' 또는 '정계은퇴'를 단언한 듯이 제목을 뽑았다고 지적했다. 이날 주요 신문들의 1면 기사 제목을 보면, <"불법자금 한나라의 10% 넘으면 대통령 물러나겠다">(조선1면), <불법자금 한나라의 10% 넘으면 盧는 "정계은퇴">(경향1면), <"불법자금 한나라 1/10 넘으면 은퇴">(한겨레1면), <"불법자금 한나라 10분의 1넘으면 대통령직 걸겠다">(중앙1면), <"불법자금 한나라의 10분의 1넘으면 정계 은퇴할 용의있다">(동아1면) 등이다. 이 가운데 "용의가 있다"는 표현을 제목으로 뽑은 신문은 동아일보 뿐이었다. 

민언련은 "'막중한 대통령의 직'을 강조하는 신문 스스로가 '용의가 있다'는 부분을 빼버린 점은 이율배반적이기까지 하다"고 비판했다. 이밖에도 관련 기사 및 사설의 제목과 내용 등에서도 '사임'과 '정계은퇴'를 기정사실로 전제한 기사는 적지 않았다. 특히 동아일보는 사설을 통해 "노 캠프의 불법자금이 대통령이 제시한 기준을 넘었다면 약속대로 대통령직을 물러나야 한다"고 못박기도 했다.

또 노 대통령의 이날 발언 가운데 대통령직 사임과 관련한 대목에서 신문들은 맥락이 다른 과거의 발언들을 묶어 왜곡을 저지르고 있다는 점도 문제로 지적됐다.

지난 5월 "대통령직 못해먹겠다"는 발언은 사회 각 영역에서 대립하는 요구들이 쏟아지는 상황의 어려움을 빗대한 표현이고, 10월 재신임 발언은 측근 비리에 대한 책임을 어떻게 질 것인가에 대한 방법상의 문제였다는 것이다.

그러나 조선일보는 "대통령직 '그만두겠다'가 벌써 몇 번째인가"라고 말했고, 중앙일보는 "대통령의 말이 양치기 소년의 말처럼 신뢰를 잃어버린다면 그 자신의 불행을 떠나 국가와 국민에게 끼치는 해악이 이만저만 아니다"라며 대통령이 국민을 상대로 거짓말을 한 것처럼 호도하기도 했다.

이날 발언도 노 대통령이 4당 대표와의 회동 중 '노 캠프의 불법 대선자금 규모'와 관련한 한나라당의 '아니면 말고식' 폭로에 대해 명확한 근거를 갖고 문제제기할 것을 요구하면서 나온 것을 설명한 신문은 경향과 중앙, 한겨레였으며, 이를 제대로 언급하지 않은 신문은 조선과 동아였다.

이어 이들 신문은 대통령의 발언을 검찰 수사에 '부담'으로 작용할 것이라고 우려하면서, 이를 기정사실화 하기 위해 교묘히 왜곡하기도 했다. <"수사지침 아닌가" 검찰 부담>(동아 8면), <"대통령 발언에 수사 부담">(조선 6면)등의 제목의 기사를 실어 검찰이 대통령의 발언 때문에 수사에 부담을 느끼는 것처럼 표현했으나, 기사 내용에는 오히려 "원칙에 따른 수사를 강조했다"거나 "개의치 않고 수사에 전념하겠다"고 썼다.

민언련은 "'거야(巨野)'와 언론이 한목소리로 주장한 '10분의 1이 안되면 괜찮다는 것이냐'는 논리는 불법 대선자금을 놓고 벌이는 말장난 수준의 정치 공방에 다름없다"면서 "불법 대선자금 문제를 '10분의 1과 대통령직 사임'으로 단순화시켜 몰고가는 언론의 보도야말로 '불법 대선자금 근절=정치개혁'이라는 의제를 '대통령의 부적절한 언행 문제'로 왜곡하는 것과 다름없다"고 강조했다.

한편 노무현 대통령은 16일 오전 청와대 춘추관에서 가진 기자회견에서도 '10분의 1'발언이 야당과 일부 언론에 의해 왜곡돼 전달된 것과 관련해 "저는 1/10이 넘지 않는다는 확실한 신념을 가지고 있다. 다시는 의혹을 제기하지 못하도록 하기 위해서 1/10 발언을 한 것"이라고 밝혔다.