4.29 재보궐 선거가 막바지로 접어든 가운데 울산발 야권후보 단일화의 연쇄효과와 신건 후보의 땅 투기 의혹, 투표율 향배 등이 최종 변수로 급부상했다.
 
국회의원 재선거구 5곳 가운데 정동영 후보가 강세를 보이는 전주 덕진을 제외한 4곳이 오차범위 내 초접전 양상을 벌이고 있기 때문에 이들 3대 변수가 당락을 가를 것으로 보인다.
 
물론 노무현 전 대통령에 대한 검찰 수사도 이번 선거의 판세를 좌우해온 핵심 사안이었지만, 이미 선(先) 반영된 측면이 강해 추가적 영향은 적을 전망이다. 다만 정치적 염증에 따른 낮은 투표율로 이어질 가능성은 배제할 수 없다.
 
◈ 야권후보 단일화 '도미노 효과'는 난망
 
지난 26일 저녁 울산 북구에서 민주노동당과 진보신당간의 후보 단일화가 극적으로 이뤄지긴 했지만 통합 효과는 제한적일 전망이다.
 
단일화가 오랜 진통 끝에 너무 늦게 이뤄진데다 이 과정에서 양측이 입은 상처가 적지 않아 민노당 지지자들이 '자기 일처럼' 나서주기를 기대하기는 어렵게 됐다.
 
민노당 관계자는 "미래를 생각해서 아프지만 참아야 하기에 결과엔 승복한다"면서도 "내부적으로 상실감이 매우 큰 상황"이라고 말했다.
 
울산발 야권 후보 단일화가 이번 재선거의 최대 승부처인 인천 부평을이나 경기도 시흥시장 선거 등 다른 지역으로 연쇄파급 효과를 미치리란 민주당의 기대도 사실상 물 건너간 형국이다.
 
이 관계자는 "공당이 선거에 참여하는 것은 의무이자 권리인데 하나 남은 선거구(부평을)에도 안 나온다는 것은 있을 수 없다"며 "상황이 상당히 절박하게 됐다"고 말했다.
 
후보 단일화 문제를 논의하기 위한 최고위원회의도 아직까진 잡혀있지 않은데다 강기갑 대표도 27일 저녁에야 상경할 예정이다.
 
민주당 윤호중 전략기획위원장도 "물리적으로도 단일화는 무망한 상황이 아닌가 생각한다"면서 "결국 밑으로부터의 후보 단일화가 이뤄져야 한다고 본다"고 말했다.
 
앞서 정세균 대표는 이날 최고위원회의에서 "후보 단일화가 불가능하다면 국민 여러분이 단일화해줘야 한다"며 "당선 가능한 야당 후보에게 표를 몰아달라"고 호소했다.
 
한나라당은 그러나, 뒤늦은 단일화의 효과는 '찻잔 속 태풍'에 그칠 것이라고 애써 평가절하 하면서도 경계감을 감추지 못하고 있다.
 
◈ 신건 '무자격 후보론'…땅 투기 의혹 확대
 
지난 25일 CBS가 보도한 신건 후보(전주 완산갑 출마)의 땅 투기 의혹이 선거 막판 가장 뜨거운 이슈로 불거졌다.
 
신건 후보는 정동영 후보와의 무소속연합 결성 이후 가파른 상승세를 보이며 민주당 이광철 후보를 오차범위 내로 추격하고 있다.
 
민주당은 그러나 최근 김대중 전 대통령의 의중을 강조하며 전주의 표심을 되돌리는 한편, 신 후보에 대해서는 '무자격 후보론'으로 결정타를 가할 태세다.
 
이미경 사무총장은 이날 최고위원회의에서 신 후보가 서울 서초구의 실거래가 80억짜리 건물을 35억 5000만원으로 신고한 사실을 거론하며 "이는 당선 무효형에 해당하는 중죄"라고 말했다.
 
이 총장은 또 신 후보의 강원도 평창 땅과 관련해 "상식적으로 납득가지 않는다. 보통 노후에 살 곳을 찾는다면 고향에 구입하는데 고향인 전북에는 땅 하나 가지고 있지 않다"면서 "이러고도 고향을 사랑한다고 얘기할 자격이 있는가"라고 비판의 수위를 한껏 올렸다.
 
이 총장은 "무엇보다 강부자식 땅투기 수법을 하는 사람을 개혁적인 후보라고 말할 수 있는지 전주 시민들이 판단해야 한다"면서 이 날중 선관위 고발 방침을 밝혔다.
 
민주당은 전주 덕진에서의 정동영 후보에 대한 압도적 지지야 어찌할 수 없다 하더라도 이 바람이 인근 완산갑까지 밀려와 전주 지역 2곳을 모두 무소속연합에 내주는 상황을 우려해왔다.
 
하지만 신 후보는 긴급 기자회견을 갖고 "갑작스런 출마로 실무자가 서류를 준비하는 과정에서 작년에 재건축한 내용을 반영하지 못했다. 이것이 진실"이라고만 밝힌 채 추가적 해명은 내놓지 않고 있다.
 
◈ 투표율 얼마나 될까
 
역대 재보선 투표율이 20%대 초반에 머물러온 점을 감안할 때, 누가 더 많은 지지자들을 실제 투표장으로 불러들이느냐가 관건이다.
 
마지막까지 표를 지키고 실제 투표에 참여시키는 것에 따라 지금까지의 여론조사와는 전혀 다른 결과가 나올 수 있는 것이다.
 
더구나 이번 선거는 박연차 게이트 수사 와중에 노 전 대통령의 비리 의혹이 불거지면서 정치적 염증이 확산된데 따른 실망·기권표도 적지 않을 전망이다.
 
일반적으로 수도권 지역의 경우는 일반적으로 투표율이 높을수록 20,30대 지지층이 많아 민주당에 유리했다.
 
반면 지역구도가 강한 영호남 선거에서는 투표율이 여야 후보의 당락에 미치는 영향이 그리 크지는 않다는 점을 고려해 각당이 최종 전략을 짜고 있다.