지난 8월 2일 국정토론회에서 노무현 대통령의 언론 관련 발언이 사회적 파장을 불러일으키고 있는 가운데, 네티즌들은 일부 신문이 비판기능을 넘어 정부에 대한 의도적 공격을 하고 있다고 생각하는 것으로 나타났다.

▲KBS 열린토론     ©KSB홈페이지

KBS1라디오 열린토론(FM 97.3)과 인터넷 포털사이트 Daum은 8월 7일 '참여정부와 신문의 갈등, 무엇이 문제인가'라는 주제로 연 라디오 토론을 열면서 인터넷여론조사를 함께 실시, 방송다음날인 8일 오전 현재 총 응답자 4172명 가운데 '일부 신문의 비판기능을 넘어선 정부에 대한 의도적 공격'이라고 응답한 네티즌이 2333명(55.9%)으로 '정부의 언론 길들이기와 언론 자유의 침해'(1751명, 42%)보다 많았다. 응답자 중 '판단유보'는 88명(2.1%)이었다.   

이날 토론은 '열린토론' 진행자인 정관용씨의 사회로 김평호 교수(단국대 언론영상학부),  강정미(국민의 힘 언론개혁책임 간사), 김두우(중앙일보 논설위원), 김광동(나라정책원 대표)씨가 참석했다.

토론은 먼저 2일 국정토론회에서 대통령의 언론관련 발언과 이틀 뒤인 4일자 조간신문들의 보도 그리고 정부와 언론의 갈등을 어떻게 볼 것인가를 두고 벌어졌다.

토론에서 김평호 교수는 국정토론회의 핵심주제가 언론 문제가 아니었는데, 일부 신문을 통해 노 대통령의 언론에 대한 입장이 잘못 전달됐다면서, "문제가 되는 것은 노 대통령 발언이 이번 양 실장 파문 처럼 정부 여당이 불리한 시점에 맞춰 나오기 때문에 대통령이 진심으로 언론에 대해 일관된 원칙과 전략을 가지고 있는 것인지 의문이 드는 것"이라고 말했다.

강정미 간사도 "당시 대통령의 발언은 언론개혁이 우리사회의 화두이기 때문에 자연스럽게 나온 것으로 안다"면서 "언론이 마치 자기들이 피해를 보고 있는 것처럼 과장해서 보도하고 있다"고 주장했다.

반면 김두우 논설위원은 정부와 언론간의 갈등 문제는 정치적 이념으로 보면 진보냐 보수냐의 문제이고, 정치적으로 한나라당 지지냐 노 대통령 지지냐의 문제라면서 "청와대 참모나 이기명씨, 노건평씨 사건 문제 등이 과도하게 포장된 측면도 있지만, 권력에 대한 언론의 견제는 당연한 것인데 현 정부가 왜 지나치게 하느냐고 지적하는 것은 맞지 않다"고 말했다.

김광동 대표는 경제, 실업, 빈부격차 문제 등 국정에 산적한 문제가 적지 않다면서 "대통령이 국정토론회에서 언론에 대한 횡포와 부당성을 지적하는 것은 우선순위에 있어서 잘못된 것"이라고 지적했다.

이후 논란은 일부 신문의 보도가 악의적이냐 아니냐를 두고 전개됐다.

김 교수는 "조중동의 정부 비판이 제대로 된 의미의 비판인가"라고 물으면서, 지난 6월 미디어오늘에서 전국 기자 300명을 대상으로 여론조사를 한 결과, 약 70%의 기자들이 일부 언론이 노 정부에 대해 흠집내기식 보도를 하고 있다고 답한 예를 들었다.

이에 대해 김두우 논설위원은 일부 언론이 악의적인 보도를 할 수 있지만 모든 신문을 악의적으로 보는 것은 대통령 발언으로 적절치 않다는 반론을 펼쳤다.

그러자 김 교수는 "문제를 제기하는 것은 신문의 의제설정이 합리적인 것이냐, 그렇지 않은 것이냐를 따져야 한다"면서 "내부종사자들 조차도 합리적인 공론의 장이 아니라는 것을 인정하고 있고 그것이 언론의 가장 큰 문제"라고 강조했다.

토론 참가자 가운데 유일하게 언론 현업에 종사하는 김 논설위원은 "대통령이 언론을 비판할 때 위협을 느낀다"면서 "DJ때 대통령이 언론에 대해 화를 내면 이후에 언론개혁을 명분으로 해서 어떻게 나오는지를 봤다"고 말했다.

김 위원은 또 노 대통령이 국정토론회에서 한 발언을 예로 들며, "대통령이 특정직업군을 모욕하는 발언을 해 자식들 보기도 부끄럽게 됐다"면서 불만을 드러냈다. 이에 대해 강정미 간사는 "대통령의 발언은 기자들하고 소주 마시는 방법을 하지 말라는 것이지. 언론종사자들을 모욕하는 발언은 없었다"고 말해 토론이 잠시 격해지기도 했다.
 
토론의 주제가 국정홍보처가 9월부터 발간할 예정인 '인터넷국정브리핑'으로 옮겨가자 양측의 공방은 더욱 치열하게 전개됐다.

강 간사는 언론이 반발하고 나선 데 대해 "언론에서 유난스럽게 반응하고 있다"고 잘라말했다.

김두우 논설위원은 중앙일보에서는 사설 등에서 이 주제를 다루지 않았다면서 "현물이 나온 다음에 문제가 있을 때 지적하는 것이 옳다고 본다"고 말했다. 김 위원은 중앙이 조선이나 동아와는 "다르다"는 것을 강조하기 위해 이런 말을 한 것으로 보인다.

김 위원은 또 "정부가 언론에 대해 공개적으로 비판하고, 선택적으로 정보를 공개하면서 언론을 견제하더니 급기야 미디어사업에 뛰어들고 있다"고 비판했다. 그러면서 김 위원은 "청와대의 국정최우선 과제가 언론과의 싸움아니냐는 의혹을 지울 수 없다"고 덧붙였다.

이날 토론은 라디오에서 생중계 해 청취자들이 직접 전화를 걸어 자신들의 의견을 펼치는 시간도 마련됐다.

울산에 사는 강 모씨는 "언론이 공정성을 잃고 노 대통령 공격만 하고 있다"고 했고, 창원에 산다고 밝힌 김 모 씨는 "노 대통령이 기존언론에 대한 반감을 가지고 정국의 주도권 장악을 위해 논란을 부추기고 있는 것 아니냐"고 말했다. 이밖에도 "대통령의 불만이 과도하다. 불만이 있더라도 성숙된 질책과 반응을 보여야 한다"는 의견과 "언론의 '카더라'식 보도는 잘못된 것이며 정확한 사실에 근거한 보도가 되어야 한다"는 청취자들의 의견이 있었다.

▲미디어 다음에 개설된 토론방     ©Daum 홈페이지

미디어다음에 개설된 토론관련 게시판에 한 네티즌은 "대통령으로서 일부언론에 불만을 표시하면서 막말까지 하는 모습은 보기가 좋지 않다"면서 "사실과 다르게 보도가 되었다면 정정보도 요청이나 명예에 심각한 피해를 입었다면 조용히 법적으로 처리하면 될 일"이라고 말했다.
 
라디오토론을 들은 네티즌들은 대체로 정부와 언론의 싸움을 지켜보는 것이 "지겹다"는 반응이었다. 또 그 원인으로 양측이 서로에 대한 깊은 불신때문에 감정적으로 대응하는 것 같다는 지적이 대부분이었다. 

그러나 네티즌들이 대체로 진보적 색체를 많이 띤다는 일반적 분석에도 불구하고, 인터넷설문 결과 절반 가까운 네티즌들이 '정부의 언론길들이기와 언론자유침해'의 의도가 있다고 대답한 것은 그만큼 현 정부의 언론정책이 국민들에게 제대로 전달되지 못하고 있다는 반증이기도 하다.

김평호 교수가 토론서두에 지적한 것처럼 노 대통령의 발언이 시기적으로 정부와 여당이 수세에 몰렸을 때 나온다는 점도 국민들에게 오해를 불러일으킬 소지가 다분한 부분이다.

또 노 대통령이 언론을 향해 강한 불만을 드러내는 것은 반대로 그만큼 현 정부가 빌미를 제공하고 있다는 얘기이기도 하다. 노 대통령의 발언이 '불만토로'이나 '언론자유침해'로 일부 언론을 통해 곡해되거나 잘못 전달되지 않기 위해서는 대통령이 먼저 청와대 집안 단속은 물론 명확한 언론정책을 내놓아 국민들을 설득시키는 것이 선행되어야 할 것으로 보인다.

"짜증스럽다"는 네티즌들의 반응을 노 대통령과 언론은 귀담아 들어야 할 때이다. / 미디어기자