네이버가 한나라당 진성호 의원의 이른바 '네이버 평정' 발언과 관련, 진 의원 또는 이를 보도한 <고뉴스>에 법적 대응방침을 밝힌 가운데, 이준희 한국인터넷기자협회 회장이 17일 "대화내용을 정리한 녹취록이 존재하고 있다"며 진 의원의 발언이 사실이었음을 천명했다.
 
이명박 정권 출범 이후 공영방송의 민영화 등 방송 장악 시도가 물밑 진행 중인 상황에서, 정부여당인 한다라당은 지난해 9월 이후 논란이 지속됐던 진 의원 발언으로 인해 인터넷 언론과 대형 포털의 여론 까지 장악하려 한다는 비난으로 부터 자유롭지 못할 전망이다.
 
한편 누리꾼들로 부터 '친정부 포털'의 비아냥을 듣고있는 네이버는 지난14일 '네이버 평정' 발언에 대한 해명글을 통해 "발언의 사실여부와 진의를 밝히는 일이 필요하다"며 "발언이 사실일 경우 진 의원에게, 사실이 아닐 경우 고뉴스에 법적 책임을 묻겠다"고 밝혔다.
 
"녹취록은 한나라당 측에서 작성…나도 대화내용 정리한 수첩 보관"
 
이준희 회장은 이날 오전 평화방송 라디오 <열린세상 오늘, 이석우입니다>와의 인터뷰에서 "녹취록은 한나라당 대선캠프 쪽에서 작성했다. 당시 참석 인사들이 개별적으로 정리한 걸로 알고 있다. 나도 핵심대화 내용의 일부를 정리한 수첩을 갖고 있다"고 말했다.
 
이 회장은 먼저 당시 모임과 관련, "뉴스 콘텐츠 저작권 협의회 회장단과 이명박 당시 한나라당 대선 후보와의 정책 간담회 자리였다"며 "하지만 네이버 측에서 '일부 인터넷 언론사 기자와의 비공개 간담회였다'고 밝히는데, 이것은 사실과 다르다"고 반박했다.
 

▲진성호 의원은 지난해 9월 이른바 '네이버 평정' 발언에 대해 "그렇게 말한 사실이 없다"고 밝힌 바 있다.     © 진성호의원 홈페이지

이 회장은 이어 지난해 9월 이명박 후보의 미디어 간사였던 진성호 의원의 발언을 상기, "내 기억에는 당시 정리했던 대화 내용의 상당부분이 당의 대화현장 또는 그 직후에 참석한 회장단 쪽에서 작성했기 때문에 거의 사실이라고 판단을 하고 있다"고 강조했다.
 
이 회장은 "이미 작년 9월 이후, <미디어 오늘> 등을 통해서 보도가 된 바가 있다"며 "그렇기 때문에 해당매체들이 사실과 다른 이야기를 보도했다고 보지 않고 있다. 나도 그 자리에 있었지만 그러한 맥락의 대화 내용들이 오고 갔던 것은 사실"이라고 잘라 말했다.
 
앞서 <미디어오늘>은 지난해 9월21일 당시 진 간사의 '네이버 평정' 발언을 처음으로 보도했다. 하지만 진 간사는 한달 후인 10월 24일 <오마이뉴스>와의 인터뷰를 통해 "그런 발언을 한 적이 없다"고 해명했다. 이후 고뉴스가 현장에 있던 사람의 증언을 토대로 "진 간사의 발언은 사실"이라고 보도했던 것.
 
이와 관련, 이 회장은 "그러한 맥락의 발언들(네이버 평정 발언)이 분명히 진행 됐고, 물론 그 부분만 떼놓고 지금 주목을 하고 있긴 하지만, 그 부분을 포함해서 여러 가지 이야기들이 있었다"고 주장했다.
 
'맛사지걸' 발언으로 홍역 겪던 이명박 후보 "포털 보기 않좋아"
 
이 회장은 '네이버 평정' 발언과는 별개로 당시 현장에 참석했던 이명박 후보의 발언에 대해서도 말문을 열었다. 지난해 9월은 이명박 후보가 이른바 '맛사지걸 발언'으로 여론의 뭇매를 맞고 있던 상황. 포털을 바라보는 이 후보의 인식을 엿볼 수 있는 대목이다.
 
이 회장은 "당시 이명박 후보는 '포털을 보다보면 어떤 때 나에게 좋지 않은 뉴스가 한 3일 이상 걸려있는 그런 때도 있었다. 내가 보기엔 상당히 안 좋았다'는 취지의 발언도 한 것으로 기억 하고 있다"고 운을 뗐다.
 
아울러 "한 마디로 이야기하면, 이명박 대통령은 포털 뉴스에 대해 상당한 관심을 갖고 있었다. 포털이 언론사에서 공급하는 뉴스를 갖고 임의로 제목을 바꾸고 하는 것들은 분명히 문제가 있다는 취지의 발언도 했다"고 당시 상황을 전했다.
 
심기 불편한 네이버, 지금와서 법적 대응 왜?
 
한편 이 회장은 네이버 측이 진성호 의원 발언의 진위 여부에 따라 진 의원 혹은 <고뉴스> 측에 법적 대응을 하겠다고 밝힌 것과 관련, "네이버 측이 소모적인 논란을 확산시키고 있다"며 "고뉴스나 빅뉴스의 변희재 대표가 해명할 문제가 아니다"라고 밝혔다.
 
이 회장은 "발언 당사자로 지목되고 있는 진성호 의원 쪽에만 (문제가) 집중되고 있다. 이는 바람직하지 못하다"며 "결국 당시 한나라당 대선 후보 캠프 쪽에서 포털과 관련해서 어떠한 정책들을 행사했는지, 이 부분들이 명확하게 해명되는 게 옳다"고 강조했다.
 
이 회장은 "포털의 영향력이 큼에도 불구하고 일부 언론보도를 보면 '모 포털 출신 부사장을 인터넷 정책보좌관에 기용하겠다'는 설까지 나오고 있는데 오히려 이렇게 되면 정치권력과 포털과의 관계를 더욱 돈독하게 하면서 권력유착 부분을 만들 수 있다"고 덧붙였다.
 
이와 함께 "결국 국민의 목소리를 제대로 듣고 올바른 정책을 펼칠 수 있도록 하는 게 급선무인 것 같다"며 "포털과 관련한 논란의 핵심 부분도 바로 이 부분을 제대로 푸는 데 있다"고 주장했다.
 

▲네이버는 지난14일 의견게시판에 글을 올리고 진성호 의원의 발언과 관련, 고뉴스 혹은 진 의원 측에 법적 대응 방침을 밝혔다.     © 대자보

앞서 네이버는 지난14일 '네이버 평정 발언 문의에 대한 답변'을 사이트 게시판에 올리고 "발언 당사자(진 의원)가 부인하고 있고 언론의 보도가 엇갈리는 상황에서 우리가 스스로 진실을 밝히기 위해 법적으로 대응하는 방법 밖에 없다"고 날을 세웠다.
 
네이버는 또 지난해 9월 문제가 됐을 당시 즉각적인 대응을 하지 않은 이유에 대해 "대선을 앞두고 특정 후보측을 명예훼손 혐의로 고소하는 것이 자칫 정치적으로 악용될 수 있다는 판단하에 적절치 않다고 생각했다"고 밝혔다.
 
하지만 <고뉴스>가 증언의 토대로 삼은 변희재 당시 인터넷미디어협회 정책위원장은 자신이 발행인으로 있는 <빅뉴스>에 글을 올리고 "<고뉴스>는 자신의 말을 받아적은 것에 불과하다. 인터넷기자협회 이준희 회장과 발언을 공개하는 것을 검토하겠다"고 못박았다.
 
이에 대해 이 회장은 <대자보>와의 전화통화에서 "진 의원의 발언 여부와 변희재 씨 등 당시 정책 간담회 참석 사람들을 통해 확인 하는 것은 올바른 방법이 아닌 것 같다"며 "향후 공개토론회를 통해 이 문제를 논의하는 것도 적절한 방법이 될 수 있을 것"이라고 밝혔다.
 
이 회장은 특히 네이버와 관련해서도 "문제의 논점을 흐려놓고 있다"고 규정한 뒤, "이미 네이버는 지난해 10월 경 문제를 인지하고 있었다. 하지만 지금에 와서 당사자들에게 해명 공문을 요구하는 것은 대단한 착각이 아닐 수 없다"고 비판의 목소리를 높였다.