박미석 청와대 사회정책수석의 논문 표절 의혹을 최초로 보도한 국민일보가 조민제 사장의 '기사 누락' 지시로 후속 보도를 하지 못했다는 의혹이 제기됐다. 이에 대해 전국언론노조는 25일 "조 사장이 언론인의 본분을 저버렸다"며 사건의 전말을 밝혀야 한다고 촉구했다.
 
특히 이번 사태가 국민일보 노조를 중심으로 "교계 출신인 박 정책수석에 대해 이명박 대통령 측과 여의도 순복음 교회 측의 (기사 삭제) 압력이 있었다"는 주장까지 제기되면서, 장관 내정자 검증보도에 대한 이 대통령 측의 삭제 외압으로 까지 확대될 조짐을 보이고 있다.
 
사장 지시로 인해 후속보도 나가지 못해…"진실규명 해야"
 
전국언론노동조합(위원장 최상재)은 25일 성명을 내고 "외압에 맞서 편집권을 보호해야 할 언론사 사장이 스스로 부당한 지시를 내렸다는 것은 언론사 사장의 자질이 없음을 인정한 것"이라며 "조민제 사장이 스스로 진실을 밝히고 응분의 책임을 져야한다"고 촉구했다.
 
언론노조는 "'논문 표절' 의혹 취재가 국민일보의 정체성에 맞지 않는다는 해괴한 논리를 펴면서 기사 누락을 옹호한 것은 조민제 사장의 언론관이 얼마나 천박한지를 잘 보여주는 사례"라며 "언론인 본분을 저버린 국민일보 조민제 사장은 즉각 사죄하라"고 맹비난했다.
 

▲국민일보가 지난21일 단독 보도한 박미석 청와대 사회정책수석의 논문 표절 의혹 보도. 국민일보는 다음날인 22일 후속보도를 준비했으나, 사장의 지시로 지면에 실리지 못한 것으로 알려졌다.     © 대자보

앞서 <기자협회보>에 따르면, 국민일보 노조는 지난22일 사내 온라인 노보에 '이러고도 언론사 사장인가'라는 글을 올리고 "정치부가 22일 자에 (논문 표절과 관련한) 인수위와 박 내정자의 반론을 무력화시킬 수 있는 후속기사를 준비했지만, 사장의 지시로 이 기사는 끝내 나가지 못했다"고 주장했다.
 
국민일보 노조는 이어 "조민제 사장은 심각한 편집권 침해 사태에 대한 전말을 공개하고, 이에 상응하는 책임을 져야 한다"며 "무책임으로 일관한 백화종 편집인과 정병덕 편집국장 역시 즉각 사퇴해야 한다"고 주장한 것으로 알려졌다.
 
이른바 '삼성 기사 삭제'로 인해 지난 2006년 6월 이후 1년 간 지속돼온 '시사저널' 사태와 동일한 양상을 보이고 있는 것. 언론의 독립성과 정론직필에 대한 전철을 그대로 밟고 있는 것이다.
 
이와 관련, 언론노조는 "정론직필과 권력 감시를 본령으로 삼는 언론이 권력 핵심부의 부도덕성과 범죄행위를 보도하는 것은 당연한 일"이라며 "언론사 사장으로서 일말의 양심이 있다면 외압 과정을 명백히 밝히고 언론인으로서 본분을 다해야 한다"고 일침을 가했다.
 
'기독교 신자' 이명박 대통령 측의 압력?…"李 스스로 의혹 밝혀야"
 
특히 이번 사태는 단순히 '기사 삭제' 차원을 넘어, 의혹의 화살이 이명박 대통령에게 까지 미치고 있다. 절실한 기독교 신자인 이명박 대통령 측이 기사를 막기 위해 '기독교계' 신문인 국민일보측에 압력을 행사했다는 의혹이 국민일보 노조를 중심으로 일고 있는 것.
 
하지만 파문의 당사자인 조 사장은 지난24일 국민일보 사내 인트라넷에 글을 올리고 "후속기사 누락 지시는 사실이다"라고 의혹을 인정하면서도, "일각에서 제기되고 있는 인수위와의 접촉설 등은 사실이 아니다"라고 해명한 것으로 알려졌다.
 
언론노조는 "후속 기사 누락 과정에는 이명박 대통령 측과 여의도 순복음 교회측의 압력이 있었다고 한다. 우리는 이명박 대통령 측이 기사를 막기 위해 국민일보측에 압력을 행사했다는 점에 주목한다"며 "교회 측은 이번 일의 진상을 철저히 밝혀야 한다"고 주장했다.
 
언론노조는 "권력 감시를 위한 정당한 취재 결과물 마저도 힘으로 밀어부쳐 빼버리는 것이 이명박 정부의 언론정책이란 말인가"라고 반문한 뒤, "순복음교회 역시 정당한 취재를 방해한 점을 석고 대죄해야 한다"고 주장했다.
 
아울러 "이명박 대통령은 당장 국민일보에 대한 압력 행사 과정을 명백히 밝혀야 한다"며 "만약 이명박 대통령이 이번 일을 은근슬쩍 넘기려 한다면 전국 만 팔천여 언론노동자와 시민사회는 새정부의 언론관이 독재 정권의 언론정책을 그대로 답습하려는 것으로 규정할 것"이라고 경고했다.
 
언론노조는 국민일보 조민제 사장에 대해서도 "즉각적으로 진실을 밝힐 것을 촉구한다"며 "언론사 사장으로서 일말의 양심이 있다면 이제라도 외압 과정을 명백히 밝히고 언론인으로서 본분을 다해야 할 것"이라고 덧붙였다.