장녀 주연 씨 등을 동반한 이명박 대통령의 '정상외교' 일정이 비판에 휩싸인 뒤 청와대가 지난 26일 논란 확산을 막기 위해 '급한 불 끄기'에 나섰으나, "앞뒤가 맞지 않는 내용으로 엉터리 해명을 내놓았다"는 지적이 일고 있다.
 
청와대는 '무임승차'가 아니라는 데 방점을 찍은 양상이지만, 의혹을 처음으로 제기한 민주당 등 야당들은 이번 사태와 유사한 이 대통령의 과거 사례 등을 거론, '가볍게 해명하고 넘어갈 해프닝'이 아님을 지적한 뒤 대국민 사과를 촉구했다.
 
청와대 해명 '자비동행' '해외사례' 강조…오히려 논란만 확산
 
이른바 '가족여행' 외교에 대한 청와대 해명의 핵심은 '자비 동행'과 '다른나라의 유사사례'를 강조한 것로 볼 수 있다. 국민 혈세를 이용해 정상외교에 동행했다는 비판을 일축한 것이며, 미국 등의 나라에서도 빈번히 있어왔다는 주장이다.
 
26일 오후 의혹이 제기된 뒤 김은혜 대변인이 인도 뉴델리 현지에서 즉각 해명에 나선 것 처럼, 청와대는 이번 논란과 관련해 문제될 게 없다는 입장이다. 반면 브리핑을 통해 최초로 의혹을 제기한 민주당을 향해선 '정치공세'의 중단을 촉구했다.
 

▲ 청와대 김은혜 대변인이 이 대통령의 정상외교 논란과 관련한 입장을 밝혔으나, 논란만 확산되고 있는 상황이다.     © CBS노컷뉴스 (자료사진)

김은혜 대변인은 <민주당의 '정상외교 폄하' 주장에 대한 청와대의 입장>이란 제목의 논평에서 "마치 대통령의 가족이 해외순방에 무임승차했다는 식의 민주당의 주장은 전혀 사실이 아니다"라고 역공을 가했다.
 
특히 우상호 대변인을 향해선 "공당의 대변인이 기초적인 사실 확인 절차도 없이 정치공세를 편 데 대해 사과해야 할 것"이라며 "대통령의 국익외교까지 근거없이 폄하하는 것은 책임있는 공당의 자세가 아니다"라고 지적했다.
 
민주당의 문제 제기를 '대통령의 국익외교까지 폄하하는 실망스러운 일'로 규정한 것이며, "기초적인 사실 확인도 없었다"고 밝힌 대목에선 주연 씨와 손녀를 동행시킨 것에 대해 정당성을 부여하고 나선 것으로도 볼 수 있다.
 
이같은 주장을 뒷받침 하기 위해 김 대변인은 다음과 같은 '해외 사례'와 이 대통령의 '과거 가족동행 사례'를 제시하고 나섰다.
 
"부시 대통령의 경우 2008년 한국, 중국 등을 순방할 때 딸은 물론 동생 부부까지 동행하였고, 클린턴 대통령도 대부분 가족과 동행한 것으로 알려져 있다. 얼마전 한국을 방문한 칠레 대통령은 노모와 동행하였다"
 
"특히 금번 인도 방문은 인도 측에서 비공식적으로 가족 동반을 요청했다. 더욱이 이번에 동행한 가족의 경비는 자비로 부담토록 되어 있다. 지난 2008년 (이 대통령의) 페루 방문 시에도 따님이 동행했고 자비부담하였다"
 
김 대변인은 "정상외교에서 대통령의 가족동반은 국제적인 관례에서 벗어나는 일이 아니다"라며 "가족의 가치를 소중히 여기는 미국의 경우 통상 대통령의 해외순방에 가족이 동행한다"고 이번 논란과 관련해 어떠한 문제도 없다는 뜻을 밝혔다.
 
'가족여행외교' 논란, 靑-민주당 공방 비화?…"해명 하려면 제대로 해야지"
 
이 대통령의 '가족여행' 외교 논란이 자칫 청와대와 민주당 간 '공방'으로 흐를 수 있는 상황이지만, 민주당을 포함한 야당들은 27일 청와대 해명을 일축한 뒤 김 대변인 논평에 담긴 문제점들을 조목조목 지적하고 나섰다.
 
우상호 대변인은 이날 브리핑에서 "대한민국 역대 대통령 중 누가 부인이 아닌 다른 가족을 대동해 해외정상외교에 나섰느냐"며 "대한민국과 미국의 정치문화가 다름에도 불구하고, 미국에 빗대어 문제가 없다고 하는 것은 있을 수 없는 해명"이라고 지적했다.
 
특히 김은혜 대변인이 밝힌 '2008년 페루 동행' 사례를 비판하며 "이번 (인도-스위스) 해외정상 외교가 가족을 데려간 첫 사례가 아니고 그동안 꾸준히 국민들 모르게 가족을 데리고 정상외교에 참여했다는 것"이라고 문제를 제기했다.
 

▲ 이명박 대통령 내외는 지난 24일 서울공항을 통해 인도와 스위스 방문길에 올랐다.     ©청와대

이번 인도 국빈 방문이 '가족동행'의 첫 사례로 알고 있었으나 청와대 스스로 '감춰진 과거'를 거론한 것이며, 이외에도 다른 가족을 데리고 간 사례가 있다면 여행비용 등을 즉각 공개해야 한다는 입장이다.
 
같은당 김현 부대변인은 한 발 더 나아가 '인도 측의 비공식 초청이 있었다'고 해명한 김은혜 대변인과 '추후 영수증 공개'를 공언한 박선규 청와대 대변인을 겨냥했다.
 
<뉴시스>에 따르면, 박 대변인은 이날 오후 청와대 춘추관에서 기자들을 만나 "(이 대통령의) 딸과 관련된 부분은 어제 낸 해명대로 이해해주고, 그것으로 정리됐으면 한다"며 "(자비로 동행한 것을 증명할 수 있는) 영수증을 공개할 수도 있다"고 밝혔다.
 
이에 대해 김 부대변인은 "통상 초청을 받으면 체류비용은 인도 측이 지불하는 것이 관례다. 인도 측의 초청을 받아서 방문한 것이라면 딸과 외손녀의 특별기내 좌석이 표시되어 마땅하다"며 "그런데 비용을 사후 정산 하겠다니 앞뒤가 맞질 않는다"고 지적했다.
 
또 김은혜 대변인이 노모와 동행한 칠레 대통령을 해외 사례로 든 것에 대해서도 "바첼레트 (칠레) 대통령은 독신 여성 대통령으로 어머니를 모시고 온 것"이라며 "해명을 하려면 제대로 해야지, 아무 곳에나 갖다 붙이지 말라"고 일침을 가했다.
 
야당 "이번 일 단순한 해프닝 아니다"…한나라당 "정치적 보릿고개 수준"
 
한편 청와대 해명 이후 되레 논란이 확산되자 야당은 이번 사태의 심각성을 강조하며 이 대통령의 대국민 사과와 재발 방지책 등을 촉구하고 나섰다.
 
민주노동당 우위영 대변인은 이날 논평에서 "이명박 대통령은 국가원수로서 자신의 부적절한 처신을 엄숙히 돌아보고 국민들에게 용서를 구해야 한다"며 "재발방지에 대해서도 약속해야 한다. 청와대는 자중하고 또 자중해야 한다"고 강조했다.
 
우 대변인은 "이번 일은 단순한 해프닝으로 끝날 일이 아니다"라며 "대통령이라고 하는 공익적 권한을 '온 가족이 누려도 되는 특권'으로 여기는 이 대통령의 잘못된 사고방식이 오늘의 비난을 자초한 것임을 엄중히 충고한다"고 직격탄을 날렸다.
 
우상호 대변인도 "이명박 대통령은 서울시장 재직시절에도 서울시의 예산으로 김윤옥 여사를 해외에 동행한 적이 있다"며 "이 문제에 대해서는 가볍게 해명하고 넘어갈 것이 아님을 지적하고자 한다"고 이 대통령의 공식 사과를 요구했다.
 
하지만 이같은 야당 주장에 대해 한나라당 조해진 대변인은 "이명박 정부가 헌신적인 외교활동을 통해 괄목할 만한 국익의 신장을 가져오고, 이에 국민들이 박수를 보내는 상황에 대해 배가 아파서 그러는 것으로 볼 수 밖에 없다"고 폄하했다.
 
조 대변인은 "정부의 외교 업적을 깎아내릴 방법이 없으니까 대통령 가족 문제를 끄집어내서 흠집을 내려고 하고 있는 것"이라며 "국민과 대통령을 이간질하는 민주당의 행태는 정치적 보릿고개의 수준"이라고 비판했다.